1978年12月18日至22日，黨的十一屆三中全會在北京召開。全會沖破長期“左”的錯誤的嚴重束縛，徹底否定“兩個凡是”的錯誤方針，高度評價關于真理標準問題的討論，重新確立了黨的實事求是的思想路線。

全會停止使用“以階級斗爭為綱”的口號，及時地、果斷地結束全國范圍的揭批林彪、“四人幫”的群眾運動，決定從1979年1月起，把全黨的工作重點和全國人民的注意力轉移到社會主義現代化建設上來。

全會提出了改革開放的任務。全會指出，實現四個現代化是一場廣泛、深刻的革命。要采取一系列新的重大的經濟措施，對經濟管理體制和經營管理方法進行認真的改革，在自力更生的基礎上積極發展同世界各國平等互利的經濟合作。

全會強調要充分發揚民主，提出要實現民主制度化、法律化的任務；決定健全黨的民主集中制，健全黨規黨法，嚴肅黨紀。全會還提出要正確對待毛澤東的歷史地位和毛澤東思想的科學體系，為堅持和發展毛澤東思想指明了方向。

黨的十一屆三中全會的勝利召開，標志著粉碎“四人幫”后黨和國家工作在徘徊中前進的局面的結束。全會重新確立馬克思主義的思想路線、政治路線、組織路線，實現了新中國成立以來黨的歷史上具有深遠意義的偉大轉折，開啟了我國改革開放和社會主義現代化建設的新時期。            

黨的十一屆三中全會作出實行改革開放的歷史性決策，是基于對黨和國家前途命運的深刻把握，是基于對社會主義革命和建設實踐的深刻總結，是基于對時代潮流的深刻洞察，是基于對人民群眾期盼和需要的深刻體悟。

改革開放是中國共產黨的一次偉大覺醒，正是這個偉大覺醒，孕育了黨從理論到實踐的偉大創造。從這次全會開始，改革開放和開創中國特色社會主義的大幕拉開，鄧小平理論也逐步形成和發展起來。黨的十一屆三中全會作為一個偉大轉折點而載入光輝史冊。