1956年9月15日至27日，中國共產黨第八次全國代表大會在北京舉行。毛澤東致開幕詞，劉少奇作政治報告，周恩來作關于發展國民經濟的第二個五年計劃的建議的報告，鄧小平作關于修改黨章的報告。

黨的八大正確分析國內形勢和國內主要矛盾的變化，明確提出黨和全國人民在新形勢下的主要任務。大會宣布：我國無產階級同資產階級之間的矛盾已經基本上解決，幾千年來的階級剝削制度的歷史已經基本上結束，社會主義的社會制度在我國已經基本上建立起來。國內的主要矛盾，已經是人民對于建立先進的工業國的要求同落后的農業國的現實之間的矛盾，已經是人民對于經濟文化迅速發展的需要同當前經濟文化不能滿足人民需要的狀況之間的矛盾。黨和全國人民當前的主要任務，就是要集中力量解決這個矛盾，把我國盡快地從落后的農業國變為先進的工業國。這些論述的核心觀點，是在社會主義條件下全黨要集中力量發展生產力。

黨的八大堅持黨中央提出的既反保守又反冒進，即在綜合平衡中穩步前進的經濟建設方針。大會肯定“三個主體，三個補充”思想，即以國家經營和集體經營、計劃生產、國家市場三者為主體，而以個體經營、自由生產、自由市場三者作為補充。這是在理論上突破蘇聯計劃經濟模式，探索經濟體制改革的重要嘗試。大會提出在三個五年計劃或者再多一點的時間內，在我國建成一個基本上完整的工業體系的戰略設想，為全國人民描繪了社會主義發展的宏偉藍圖。

黨的八大通過的新黨章是中國共產黨在全國執政以后制定的第一部黨章。新黨章根據執政黨的特點，提出了全面開展社會主義建設的任務。新黨章對貫徹黨的民主集中制的根本原則作出了許多新規定，要求“黨必須采取有效的辦法發揚黨內民主”，同時強調“黨的民主原則不能離開黨的集中原則。黨是以一切黨員都要遵守的紀律聯結起來的統一的戰斗組織”。新黨章在黨員義務方面增加“維護黨的團結，鞏固黨的統一”“對黨忠誠老實”等內容。

黨的八屆一中全會選舉毛澤東為中央委員會主席，劉少奇、周恩來、朱德、陳云為副主席，鄧小平為總書記，由上述6人組成中央政治局常務委員會。

黨的八大宣告了社會主義革命的基本完成和社會主義制度的基本確立。大會制定的路線是正確的，提出的許多新方針和新設想是富于創造精神的。這次會議對中國建設社會主義道路的探索，站在比較高的歷史起點上，取得了初步成果，對于黨和國家事業發展具有長遠的重要意義。