遵義會議后，黨的路線已經走上馬克思主義的正確軌道，但對曾經給黨的事業造成嚴重危害的主觀主義、教條主義還沒有來得及從思想上進行認真清理。這就有必要集中開展一場普遍的馬克思主義思想教育運動，總結和吸取歷史上的經驗教訓，以提高廣大黨員、干部尤其是黨的高級干部的思想理論水平，增強黨的凝聚力和戰斗力。

1941年5月，毛澤東在延安高級干部會議上作《改造我們的學習》的報告。9月至10月，中央政治局召開擴大會議（九月會議），黨的高級干部開始學習和研究黨的歷史，總結黨的歷史經驗，以求從政治路線上分清是非，達到基本一致的認識，為全黨普遍整風做了準備。

1942年2月，毛澤東先后作《整頓黨的作風》和《反對黨八股》的講演。整風運動在全黨普遍展開。全黨普遍整風的內容是反對主觀主義、宗派主義、黨八股以樹立馬克思主義的作風。反對主觀主義以整頓學風，是整風運動最主要的任務。反對宗派主義以整頓黨風，反對黨八股以整頓文風，也是整風運動的重要任務。

整風的方法，是認真閱讀整風文件，聯系個人的思想、工作、歷史以及自己所在地區部門的工作進行檢查，開展批評與自我批評，弄清犯錯誤的環境、性質和原因，逐步取得思想認識上的一致，提出努力的方向。在開展批評與自我批評中，特別強調自我批評。毛澤東強調，對于人的處理取慎重態度，既不含糊敷衍，又不損害同志，這是我們的黨興旺發達的標志之一。

在整風運動中，黨中央于1942年5月召開延安文藝座談會。毛澤東在講話中強調：“為什么人的問題，是一個根本的問題，原則的問題。”“我們的文學藝術都是為人民大眾的，首先是為工農兵的”。在毛澤東延安文藝座談會講話精神指引下，廣大文藝工作者紛紛奔向抗戰前線，深入農村、部隊、工廠，接觸群眾，體驗生活，創作了《白毛女》《兄妹開荒》《逼上梁山》《王貴與李香香》等一大批反映現實生活的群眾喜聞樂見的優秀作品。其中《白毛女》是由延安魯迅藝術學院的藝術家們集體創作的中國第一部新歌劇，通過真實而富有傳奇色彩的故事，揭示了“舊社會把人逼成‘鬼’，新社會把‘鬼’變成人”這一鮮明的時代主題。

從1943年9月起，中央領導層的整風進行到深入討論黨的歷史問題階段。為了統一高級干部的思想，中央政治局召開擴大會議，討論黨的歷史上的路線問題。

在深入總結歷史經驗的基礎上，1944年5月至1945年4月，黨的擴大的六屆七中全會召開。全會原則通過了《關于若干歷史問題的決議》。《決議》肯定了確立毛澤東在全黨的領導地位的重大意義，使全黨尤其是黨的高級干部對中國民主革命的基本問題的認識達到在馬克思列寧主義基礎上的一致。至此，整風運動勝利結束。

整風運動是一次深刻的馬克思主義思想教育運動，收到巨大成效。它堅持馬克思主義同中國實際相結合的正確方向，使實事求是的馬克思主義思想路線在全黨范圍內深入人心。在整風運動中，圍繞怎樣以從實際出發的觀點來對待馬克思主義原理，怎樣使馬克思主義的基本原理和中國革命的實際相結合，以及怎樣對待黨的歷史中一些重大問題展開了大討論。通過這些討論鞏固了馬克思主義思想在黨內外的陣地，使干部在思想上大大地提高一步。通過整風運動，實現了在以毛澤東同志為核心的黨中央領導下全黨新的團結和統一，為抗日戰爭的勝利和新民主主義革命在全國的勝利，奠定了重要的思想政治基礎。

    延安整風運動所積累的經驗對黨的建設具有重大而深遠的意義。